Précédent de plus d’un demi-siècle le premier conflit mondial, la guerre civile américaine, guerre de Sécession, apparaît clairement comme le premier affrontement armé de grande ampleur méritant pleinement la qualification de « moderne », et ce, à plus d’un titre. En 1865, la victoire des forces nordistes mit un terme à cette guerre. Toutefois, la carrière des armes qui y jouèrent un rôle déterminant ne s’interrompit pas pour autant. Qu’elles se retrouvent entre les mains de soldats, de hors-la-loi ou de simples colons, elles connurent une seconde carrière lors d’un autre épisode tout aussi fameux de l’Histoire américaine : celui de la conquête de l’Ouest.