Après le départ des Français de l’Indochine, le pays est divisé en deux États : le Nord Viêt-Nam communisme et le Sud Viêt-Nam démocratique. Les Américains ne tardent pas à envoyer quelques “conseillers militaires” au Sud Viêt-Nam. Après la mort de John Kennedy, les processus s’accélèrent, sous la pression des industriels de l’armement, son successeur, Lindon Johnson, envoie maintenant des troupes d’intervention sur place. Puis, c’est le contingent qui est mobilisé pour aider les Sud-Vietnamiens à enrayer la progression des communistes du Nord, soutenus par les Soviétiques et les Chinois. Malgré la mise en œuvre de moyens considérables, la guérilla communiste maintient son emprise. Elle noyaute entièrement le Viêt-Nam du Sud, ainsi que les régions frontalières du Laos et du Cambodge. Finalement, les États-Unis se désengagent petit à petit du conflit. Des négociations entre les belligérants s’engagent à Paris, le 27 janvier 1973, un accord de paix est conclu. Le 28 mars, les derniers Américains quittent le Viêt-Nam. Mais le cessez-le-feu est rapidement rompu, l’armée nord-vietnamienne reprend l’offensive et entre dans Saigon le 30 avril 1975.